小葉紫檀是世界上最名貴的木材之一，印度產的小葉紫檀為紫檀中精品。
小葉紫檀的生長速度非常慢，七八年才長一圈年輪，每100年才長粗3厘米，八九百年乃至上千年才能長成材。
常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，如果直徑30厘米而且不空，已經是極品了，其珍貴程度可想而知。
17至19世紀之間，紫檀家具在中國的稀有程度使其僅為皇家擁有。今天市場上品相較好的紫檀木價格約為每噸二、三百萬元。
在明清時期，由於交通運輸和勘查技術原始、加上原始森林野獸出沒，毒蛇叢生讓砍伐工人怯而止步，使一些生長在原始森林深處的紫檀沒被發現而倖存下來。但這一切在過去二十年已全然改變。
為了找到隱藏在叢林深處的紫檀，今天的人們使用專業越野工具甚至動用高清衛星圖象分析技術，在短短的時間裡就把世上幾乎所有的紫檀木都砍伐殆盡。隨著數量的日漸稀少，小葉紫檀也即將真正的枯竭，木材市場上一噸紫檀木材的價格也從最初的數萬元漲到今天的幾百萬元。
紫檀木在各種硬木中質地最堅而分量最重，靜穆沉古，是其它木材所無法比擬的。主要產於印度，需數百年方可有成。其木質堅重柔潤、色澤深紫紅色，是明清兩代的宮廷用木，有著「木中之皇」之稱，小葉紫檀是名貴硬木中的精品。
小葉紫檀精雕重器多為皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象徵。曾經海上交通的發展和鄭和七次下西洋，溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中就包括了紫檀木。有史料記載，清代也曾派人到南洋採過紫檀木。紫檀特有的優良木性及稀有程度，讓其備受皇家珍視，清朝的皇親國戚、達官貴族尤為珍愛，小葉紫檀家具也多為宮廷家具。
現代的紫檀作品由於木材日益珍稀，價格也逐年上漲。小葉紫檀之所以如此難得，實在是因為它生長十分緩慢，往往幾年才能長一寸，其木料直徑20厘米以上者鳳毛麟角。作為紅木家具的上等材質，小葉紫檀成為紅木家具中的稀罕物，由其製成的家具自然身價不菲。